Round8 TUKUBA

台風17号の接近が心配されるなか開催された全日本選手権第８戦。金曜日の公式練習、土曜日の公式予選とも降ったりやんだりの不安定なコンディションで行われ、ヒットマンＲＣ甲子園ヤマハの亀谷長純は、土曜日のＢグループ１回目の予選セッションで０分58秒161のトップタイムをマーク。午後のセッションは雨用のセッティング確認に時間を使い、フロントロー２番手のスターティンググリッドを獲得した。

「条件が悪いのはみんな一緒ですから。それより、ドライで58秒を切れなかったのが納得いかない。ＴＺで筑波を走るのは今年２回目になるから、もう少しいいタイムになると思ったんだけど･･･。この分だと明日は雨になるでしょうから、午後のセッションはレイン用のセッティングを出していました」（亀谷）

迎えた決勝日は早朝から強い雨が降り、一時は開催も危ぶまれたが、125ccクラススタート前には雨も上がり、コースもほぼドライへ。しかし、125ccクラスのレース中盤に再び強い雨が降り、レースは赤旗中断。結局その後に行われる250ccクラスもウェットコンディションでのレースとなった。

決勝レース、ホールショットを奪ったのは稲垣（チームＢＰ−ＲＳＹ）。亀谷は２番手でレースをスタートするが、すぐにトップに浮上してレースをリード。３番手にはチームメイトの関口がつけ、２周目には亀谷−関口の順でＲＣ甲子園の１−２フォーメーション。しかし、雨が止んだコースは徐々に乾きはじめ、亀谷のハイペースが徐々にトーンダウン。出走前に亀谷は、雨用のセッティングを選択してレースに臨んでいたのだ。

３周目、トップグループは亀谷−関口−中富（チームＲＳＣ高武）、青山（チームハルクプロ）、酒井（エンデュランス）の順。レース序盤をリードしていた亀谷だったが、路面が徐々に乾いていくにつれ、関口、中富にかわされて３番手でレース中盤に突入していった。

「スタートはうまく行ったんですけど、思ったより雨がひどくなくて、だんだんペースを上げられなくなっちゃったんです。車体を雨用のセッティングにしていたので、ドライではどうしてもペースが上げられない。関口君や中富君に抜かれたあとは、とにかくペースをキープしよう、といっぱいいっぱいでしたね」（亀谷）

レース中盤、関口と中富が激しくトップ争いを繰り広げるなか、単独３位を走行していた亀谷に、後方から稲垣との４位争いを制した大崎（ＳＰ忠男レーシング）が迫る。懸命に大崎を抑えていた亀谷だったが、26周目についに３位の座を明け渡す。結局関口との激しいトップ争いに勝った中富が優勝を飾り、亀谷は大崎に続く４位でフィニッシュ。惜しくも３位表彰台を逃がしてしまう結果となってしまった。

「決勝前は迷ったんですが、雨用のセッティングで出ていって、結局それがハズレた、ってことです。あのまま雨が降れば、きっとあんな展開にはならなかったと思うんですけど、それはもう言ってもしょうがないですね。降ったり止んだり、こういうコンディションのレースは難しいです。結局また勝つことはできませんでしたが、次は前回いい感じで走れた菅生ですから、こういう得意なコースでこそ勝ちたい。もう残り３戦しかないので、なんとか結果を残したいですね。その自信はあるし、きっとやってみせます！」

※次回全日本選手権第９戦は、10月１日・スポーツランド菅生で行われます

GP250ccクラス　亀谷長純レースレポート：予選2位　決勝：４位 ●決勝結果● 順位 ライダー／所属 マシン 1 中富伸一／Ｔｅａｍ高武ＲＳＣ ホンダ ＲＳ250Ｒ 2 関口太郎／ＨＩＴ ＭＡＮ ＲＣ甲子園ヤマハ ヤマハ ＴＺ250 3 大崎誠之／ＳＰ忠男レーシングチーム ヤマハ ＴＺ250 4 亀谷長純／ＨＩＴ　ＭＡＮ　ＲＣ甲子園ヤマハ ヤマハ ＴＺ250 5 稲垣　誠／Ｔｅａｍ　ＢＰ−ＲＳＹ ＴＳＲホンダ ＡＣ29Ｍ 6 宮崎　敦／ＭＯＴＯＲＥＸ　ＤＡＹＴＯＮＡ ヤマハ ＴＺ250